Tonga, Önation i Stilla havet
Tonga är ett polynesiskt kungarike i södra Stilla havet som består av 176 öar utspridda över havet, indelade i fyra huvudgrupper: Tongatapu, Ha'apai, Vava'u och Niuas. De bebodda öarna visar olika landskap, från platta korallatoller till upphöjda kalkstensformationer åtskilda av smala kanaler och laguner.
Polynesiska bosättare nådde dessa öar omkring 900 f.Kr. och grundade senare Tu'i Tonga-dynastin på 1000-talet, som regerade i över fem århundraden. En konstitution 1875 begränsade monarkins makt, och efter en period som brittiskt protektorat från 1900 återfick landet full självständighet 1970.
Detta kungarike följer ett system av kunglighet, adel och vanligt folk som formar hur lokalbefolkningen hälsar på varandra och firar festivaler som Heilala, som har musiktävlingar och skönhetstävlingar. Ceremoniell respekt visar sig i gester, kläder och gemensamma uppgifter som besökare kan se under offentliga sammankomster.
Säsongen för valskådning mellan juli och oktober lockar besökare till Vava'u-arkipelagen, där licensierade operatörer organiserar simturer med knölvalar. Tongatapu har den internationella flygplatsen, och färjor förbinder ögrupperna med resor som kan ta flera timmar.
Den östra gränsen ligger nära den internationella datumlinjen, som kröker sig runt territoriet och gör denna nation bland de första att se varje ny dag. Denna position ger nyårsfirande en speciell betydelse och lockar besökare som vill uppleva årsskiftet tidigt.
Gemenskapen av nyfikna resenärer
AroundUs samlar tusentals utvalda platser, lokala tips och dolda pärlor, dagligen berikade av 60,000 bidragsgivare världen över.
