Areni-1 grottkomplex, Arkeologisk grotta i Vayots Dzor, Armenien

Areni-1 är en karstgrotta med tre salar i kalkstenen på Arpas vänstra strand, med ingång genom en smal spricka 30–35 m ovanför vägen. Ytan anges till 400 till över 600 m², med sidogallerier och gångar som delvis murats igen under antiken; svartbelagda valv hänger över det inre. Utgrävningarna vid ingången blottade byggnader, en stenlagd gård och lergolv samt ett förråd längst in med krukor nedsänkta i avlagringarna.

Grottan beskrevs vetenskapligt av arkeologen Boris Gasparyan, och sedan 2007 gräver han, Grigor Areshyan och Ron Pinhasi tillsammans med över 12 institut från 9 länder. Kol-14-dateringar placerar kalkolitiska lager kring 4300–3500 f.Kr., det äldsta kulturlagret i 6–5:e årtusendet f.Kr. och det yngsta i 1100–1300-talet. 400-talets historiker Yeghishe kände platsen som Arpanyal, en befäst punkt som kontrollerade passet mellan Sharurslätten och Vayots Dzor.

Grottan fungerade som ett forntida centrum för vinframställning, vilket syns genom pressarna och förvaringskärlen som lämnats kvar i dess kammare. Detta avslöjar hur människor organiserade sitt dagliga arbete och sin matproduktion på denna avlägsna plats.

Grottans ingång är en smal spricka i kalkstenen på Arpas vänstra strand, nådd via en 30–35 m stigning uppför en brant sluttning från vägen, omkring 12 km från Jeghegnadzor. Inuti finns flera korridorer och passager, delvis igenmurade redan under antiken, och sot svärtade valv ovanför.

Inne i grottan finns en av världens äldsta kända läderskor, bevarad i över 6 000 år i den naturligt svala miljön. Denna upptäckt avslöjar hur skickliga forntida hantverkare var på att skapa hållbara föremål som överlevde årtusenden.