St. Mary's Church, Grottkyrka på ön Maligrad i Prespasjön, Albanien

Sankta Maria kyrka är en grottkyrka nära Tuminec som förenar naturliga klippformationer med byggda strukturer för att skapa en plats för tillbedjan. Huvudkammaren sträcker sig djupt in i berget Moravas stenvägg och bildar en helgedom som delvis är uthuggen för hand och delvis av naturen.

Den serbiske adelsmannen Kesar Novak lät bygga kyrkan 1369 på ön Maligrad i Prespasjön. Freskerna bär grekiska inskrifter från detta år och visar Novak med hans grekiska hustru Kalia. År 1607 fick västfasaden en Yttersta domen och en Jungfru Marias födelse i lunetten ovanför västra porten. Den ryske forskaren Pavel Mikukov beskrev först freskerna och publicerade inskrifterna i slutet av 1800-talet.

Väggmålningarna inuti visar ortodoxa religiösa scener från 1300-talet, vilket speglar tron och konstnärliga traditioner hos tillbedjare från den tiden. Dessa bilder vägleder fortfarande besökare genom det andliga syftet med detta heliga rum idag.

Kyrkan är fortfarande en aktiv plats för tillbedjan där gudstjänster hålls regelbundet inuti grottstrukturen. Den naturliga stenkammaren håller en jämn temperatur året runt, vilket gör den bekväm att besöka under alla årstider.

Ett uthugget kors utan inre stöd förblir förvånansvärt stabilt i stenen, vilket visar skickligt hantverk från århundraden sedan. Helgedomen har också två separata ingångsportar, vilket är en ovanlig lösning för en grottkyrka av denna typ.