Wadi al-Salam, Islamisk begravningsplats i Najaf, Irak

Wadi-us-Salaam är en begravningsplats intill helgedomen för Ali ibn Abi Talib i Najaf, med miljontals gravar utspridda över ett vidsträckt område. Platsen har otaliga gravstenar tätt placerade, med stigar som förbinder olika sektioner för rörelse och tillgång.

Begravningsplatsen uppstod för över 1 400 år sedan som en plats för att hedra den första imamen inom shia-islam. Under århundraden växte den till världens största begravningsplats och drog till sig troende från hela den islamiska världen.

Shiamuslimska begravningsriter hålls här: kroppen tvättas och sveps på begravningsplatsen, begravningsbön förrättas vid Alis helgedom, den svepta kroppen bärs runt helgedomen som vid tawaf och koranverser reciteras vid graven. Namnet Wadi-us-Salaam förenar wadi, en dal där flöden passerar, med salaam, trygghet från skada.

Begravningsplatsen omfattar cirka 601 hektar norr om Ali-helgedomen, så räkna med långa promenader mellan avsnitten. Nutida begravningar sker i gemensamma kryptor som förvaltas av Marja', och gravar grävs dagligen; håll dig på stigarna och fotografera inte sörjande. Diskret klädsel.

Få besökare vet att förvaltarna aktivt hjälper familjer att planera gravplatser, eftersom placeringen följer strikta religiösa riktlinjer. Denna dolda tjänst hjälper till att upprätthålla ordning över det vidsträckta området samtidigt som begravningstraditioner hedras.