Tuckaleechee Caverns, Kalkstensgrotta i Townsend, Tennessee, USA

Tuckaleechee Caverns är en kalkstensgrotta i Townsend, Tennessee, med ingång under Great Smoky Mountains. Den visade delen rymmer ”Big Room”, en kammare där nästan en amerikansk fotbollsplan får plats, med stalagmiter upp till 7,3 m och flödessten som är hundratals fot lång. Den 64 m höga tvåstegs underjordiska vattenfallet Silver Falls faller inne i grottan; vattnet kommer från White Oak Sinks i nationalparken.

Cherokeefolket använde grottorna på 1600- och 1700-talen; anställda vid ett lokalt sågverk återupptäckte dem i mitten av 1800-talet. Earl McCampbell öppnade dem för visningar 1931, men verksamheten stängde ett år senare under depressionen. Townsendborna Bill Vananda och Harry Myers öppnade dem igen 1953 och guidade först besökare med fotogenlampor tills el drogs in 1955.

Namnet Tuckaleechee uttalas TUCK-ə-LEE-chee. Cherokeefolket använde grottorna på 1600- och 1700-talen innan sågverksarbetare återupptäckte dem i mitten av 1800-talet. Visningarna började 1931 med Earl McCampbell; Townsendborna Bill Vananda och Harry Myers öppnade platsen igen 1953 och ledde först besökare med fotogenlampor tills el drogs in 1955.

Grottorna är endast tillgängliga genom guidade turer som erbjuds året runt vid olika tider på dygnet. Ta med en lätt jacka eftersom det är svalt inuti, och bär stadiga skor eftersom de underjordiska stigarna är ojämna.

I grottan finns SeismicTKL, enligt källorna jordens känsligaste seismografsystem, övervakat av USA:s försvarsdepartement och USA:s geologiska undersökning. Station AS107 installerades av Tennessee Valley Authority för att mäta hur dammbyggen påverkade den lokala plattektoniken, och under Kubakrisen upptäckte militären att den exakt följde globala tektoniska rörelser. Nu drivs den dygnet runt och överför via satellit till Pentagon, Genève och Wien med en precision på 1/300 millisekund.