Natural Trap Cave, Schaktgrotta i Bighorn Mountains, Wyoming, USA

Natural Trap Cave är en klockformad schaktgrotta i Madison-kalksten i Bighorn Mountains, nordost om Lovell i Wyoming. Öppningen mäter 12 gånger 15 fot (3,7 gånger 4,6 meter) vid ytan, schaktet faller 85 fot (26 meter) och botten sträcker sig omkring 120 fot (37 meter). Bottnen rymmer fossilförande sediment som är över 10 meter djupa.

Forskare började systematiskt studera grottan på 1970-talet och upptäckte lämningar av djur som levde under den senaste istiden. Årtionden senare, från omkring 2014, återvände nya forskarteam till platsen med moderna tekniker för att analysera fynden på nytt.

Namnet kommer från grottans funktion: djur föll i den omarkerade öppningen och kunde inte ta sig upp. Den röda jaspis-kniven och ett möjligt atlatl-skaft under ingången visar att människor länge besökt gropen. I dag studeras platsen av paleontologer snarare än används av lokala samhällen.

Grottan ligger i en avlägsen del av Bighorn Mountains och kan endast nås med tillstånd från Bureau of Land Management, eftersom nedstigningen kräver specialutrustning. Inuti är temperaturen kall året runt och förhållandena mycket fuktiga, så varma och vattentäta kläder är ett måste.

Bland benen som hittats här finns lämningar av den amerikanska geparden, en art som levde i Nordamerika innan den försvann för omkring 12 000 år sedan. Denna upptäckt förvånade forskare eftersom mycket få fysiska lämningar av detta djur hade hittats någonstans tidigare.