Vatnshellir, Lavagrotta i Snæfellsbær, Island
Vatnshellir är en lavatunnel som är cirka 200 meter lång i lavafältet Purkhólahraun. Man når den via en smal metalltrappa som slingrar sig ner mellan mörka bergväggar. Huvudkammaren har högt i tak, och de djupare partierna som kallas Bárarstofa, Vættagangur och Iður ligger ungefär 30 meter under ytan.
Denna lavatunnel bildades när smält berg flöt bort under en stelnad skorpa under ett utbrott från Purkhólar-kraterna. Människor gick troligen först in i den djupaste delen efter 1960, och grottan undersöktes 1968 innan obevakat tillträde stoppades för att skydda dess känsliga formationer.
Namnet Vatnshellir betyder vattengrottan, eftersom folk från närliggande Malarrif brukade ta med sina kor hit för att dricka. Idag pekar guiderna ut de vita kolonierna av bakterier och svampar i taket som skimrar när ljuset träffar dem.
Besökare behöver varma kläder, handskar och stadiga skor eftersom temperaturen inuti ligger strax över nollan året runt, och marken är ojämn med trappor att klättra. Turer arrangeras under alla årstider, och alla får en hjälm och ficklampa innan de går in i grottan.
Grottsystemet har fyra separata hålrum, och de tre lägsta kallas gemensamt Undirheimar, eller Underjorden. Endast den översta delen är öppen för besökare, medan de djupare kamrarna rymmer lavafall och tunna lavasugrör som hänger från taket.
Gemenskapen av nyfikna resenärer
AroundUs samlar tusentals utvalda platser, lokala tips och dolda pärlor, dagligen berikade av 60,000 bidragsgivare världen över.
