St. Marks National Wildlife Refuge, naturskyddsområde i Florida, USA

St. Marks National Wildlife Refuge är ett skyddat område vid Floridas Gulfkust med våtmarker, skogar och grunda vikar som ger skydd åt flyttfåglar, kräldjur och däggdjur. Stigar, bland annat Lighthouse Road Trail, leder genom tallskogar och längs tidvattenkanaler som sträcker sig fram till den historiska fyren.

Den federala regeringen skapade området 1931 för att skydda flyttande vattenfåglar som kommer från norr varje vinter. Fyren, i drift sedan 1842, överlevde krigsskador och förblev ett landmärke för sjöfarten längs kusten.

Besökare går eller cyklar Lighthouse Road Trail genom våtmarker, där skyltar förklarar inhemska arter och fotografer ser flockar slå sig ner i grunt vatten. Skolklasser kommer regelbundet för att utforska ekosystem och lära sig av djur och växter hur kustmiljöer fungerar.

Huvudentrén ligger på Lighthouse Road, där en grindstuga tar upp inträde men accepterar federala pass. Stigarna är mestadels platta och passar barnvagnar eller rullstolar, även om vissa avsnitt kan bli leriga efter regn.

På hösten vilar tusentals monarkfjärilar i kustskogarna under sin resa till Mexiko, och täcker ibland hela grenar med orange vingar. Alligatorer dåsar ofta vid stigarna i grunt vatten och verkar obekymrade av besökare som passerar nära.