Smoke Hole Caverns, Showgrotta i Petersburg, West Virginia, USA

Smoke Hole Caverns är ett kalkstensgrottsystem nära Petersburg med flera kamrar som formats av strömmande vatten under miljontals år. Gångarna är fyllda med stalaktiter, stalagmiter och mineralformationer som hänger och reser sig från golv och tak.

Ursprungsbefolkningars stammar använde dessa grottor för skydd och ceremoniella ändamål långt innan europeisk kontakt nådde Appalacherna. Senare, under inbördeskriget, tjänade grottorna som förvaringsplats för förnödenheter och material som hölls gömda.

Grottan har en särskild plats i lokala minnen genom berättelser som förts vidare om aktiviteter under inbördeskriget och tidigare invånare. Besökare kan se hur människor genom tiderna har märkt sin närvaro i kamrarna, vilket skapar en mänsklig tråd mellan förr och nu.

Grottan håller en sval temperatur året runt, så ta med en jacka. Bär stadiga skor med bra grepp, eftersom stengångarna kan vara hala på sina ställen.

Grottan innehåller sällsynta helictitformationer som tycks trotsa gravitationen genom att växa i andra riktningar än rakt ned. Dessa ovanliga kristaller bildas genom särskilda vattentryckförhållanden som finns i bara några få grottsystem.