Smolinskaya Cave, Skyddad kalkstensgrotta i Ryssland
Smolinskajagrottan är ett kalkstenssystem under Beklenisjtjeva som sträcker sig genom sammankopplade gångar och kamrar i nästan 900 meter. Gångarna går ner mer än 100 fot (30 meter) i jorden och bildar ett vidsträckt underjordiskt nätverk.
Grottan utforskades och dokumenterades första gången 1890, med detaljerad kartläggning slutförd av den lokala forskaren Vasilij Olesov bara några år senare. Före denna vetenskapliga uppmärksamhet hade ortodoxa munkar redan bebott dess kamrar under tidigare decennier.
Ortodoxa munkar bodde här under 1800-talet och namngav kamrarna med religiösa referenser som Stora cellen och Altaret. Dessa namn ekar fortfarande genom gångarna idag och markerar var människor en gång sökte andlig tillflykt.
Ingången ligger ungefär 40 fot (12 meter) över marken på en sluttande ravinvägg, så att nå den kräver försiktiga steg och förberedelser. Att utforska insidan kräver rätt utrustning och kunnig vägledning för att navigera de nedåtgående gångarna på ett säkert sätt.
Fram till mitten av 1900-talet hyste detta en av Europas största kolonier av vattenfladdermöss, med varelser som täckte klippväggarna i mörkret. Populationen minskade kraftigt efteråt, vilket visar hur ömtåliga underjordiska ekosystem verkligen är.
Gemenskapen av nyfikna resenärer
AroundUs samlar tusentals utvalda platser, lokala tips och dolda pärlor, dagligen berikade av 60,000 bidragsgivare världen över.
