Iles Purpuraires, Ögrupp utanför Essaouiras kust, Marocko

Iles Purpuraires är en liten grupp klippiga öar som ligger precis utanför Marockos Atlantkust, rakt framför hamnen i Essaouira. De ingår i ett UNESCO-världsarv som omfattar den historiska staden och det omgivande kustlandskapet.

I forntiden använde fenicierna och senare romarna dessa öar för att utvinna ett eftertraktat purpurfärgämne från murex-snäckor, och den industrin gav dem deras namn. Färgämnet var så värdefullt i Medelhavet att det användes för att färga mantlar till kejsare och höga tjänstemän.

Namnet på öarna kommer direkt från det latinska ordet för purpur, en hänvisning till det färgämne som en gång producerades här från havsnäckor. När man står i Essaouiras hamn och tittar mot dem är det lätt att glömma att dessa kala klippor en gång var ett handelscentrum som sträckte sig över hela den antika medelhavsvärlden.

Öarna är inte öppna för fri tillgång och kan bara besökas genom att följa med på en båttur från Essaouiras arbetshamn. Atlantkusten här är känd för starka vindar, så att välja en lugnare dag gör överfarten mycket bekvämare.

Öarna är nu en skyddad häckningsplats för eleonorafalk, en fågel som häckar här på sommaren och sedan flyger hela vägen till Madagaskar för vintern. Denna flyttväg är en av de längsta bland alla falkarter i världen.