Monte Cassino, Kulle i Cassino, Italien

Monte Cassino är en kulle sydost om Rom i Liridalen som reser sig 520 meter (1 706 fot) och behärskar slätten nedanför. På toppen ligger benediktinerklostret med samma namn, ett stort vitt komplex med gårdar, korsgångar och en rikt utsmyckad basilika som byggdes upp helt efter kriget.

Benedikt av Nursia grundade ett kloster här 529, vilket förstördes och återuppbyggdes flera gånger under följande århundraden. Under andra världskriget låg klostret i centrum för slaget vid Monte Cassino mellan januari och maj 1944, då byggnaden förstördes av allierade bombningar.

Det polska kapellet på toppen hedrar de polska soldater som föll här under andra världskriget och lockar fortfarande många polska pilgrimer idag. Det stora klosterkomplexet fungerar som ett aktivt centrum för andligt liv där munkar utför dagliga gregorianska sånger som besökare kan höra under gudstjänster.

Du kan nå toppen med bil via en slingrande bergsväg med parkering nära klosterkomplexet. Området runt klostret är mestadels tillgängligt, men läget på sluttningen innebär branta stigar och trappor som besökare med begränsad rörlighet bör tänka på.

Klostrets bibliotek rymde en gång över 100 000 band och tiotusentals pergament, inkunabler och handskrifter, däribland verk av Galenos, Hippokrates, Cicero, Plinius och Apuleius. Eftersom de allierade meddelade bombningstiden i förväg flyttade munkarna dessa skatter till Vatikanen. Den nedre delen av det tvåvånings torn där Benedikt bodde och skrev sin regel överlevde förstörelsen 1944.