Hazar Merd Cave, Arkeologisk plats i bergen nära Sulaymaniyah, Irak

Hazar Merd-grottan är en arkeologisk plats i bergen nära Sulaymaniyah i norra Irak, bestående av flera sammankopplade kammare inhuggna i berget. Huvudkammaren öppnar sig tillräckligt brett för att gå igenom, medan en andra kammare som kallas Ashkawty Tarik sträcker sig längre in i bergssidan.

Platsen grävdes ut 1928 av den brittiska arkeologen Dorothy Garrod, som hittade stenverktyg och artefakter från mellersta och epipaleolitikum. Hennes arbete här var en del av en bredare insats för att förstå tidig mänsklig bosättning i regionen.

Grottans namn på kurdiska betyder ungefär "tusen män", möjligen med hänvisning till antalet människor som en gång sökte skydd där. Besökare kan fortfarande se svaga märken på bergytorna som antyder långvarig mänsklig närvaro.

Att nå grottan kräver en kort klättring över stenig mark från närmaste parkeringsplats, så stadiga skor är en bra idé. Insidan får lite naturligt ljus, så att ta med en ficklampa gör det mycket lättare att utforska kamrarna.

Bland fynden som återfanns under utgrävningen fanns ben från vildgetter, kronhjortar och gaseller, vilket ger en tydlig bild av vilka djur som en gång strövade i närheten. Detta gör platsen till en av få platser i regionen där du kan spåra både mänskliga vanor och lokalt djurliv från samma period.