Danakilsänkan, Geologisk sänka i Afar-regionen, Etiopien.

Denna geologiska sänka sträcker sig 200 kilometer lång och 50 kilometer bred och ligger delvis 410 fot (125 meter) under havsnivån. Landskapet omfattar saltsjöar, lavasjöar, aktiva vulkaner och sura källor vars mineralavlagringar skapar ljusa gula, gröna och röda färger.

Paleoantropologer upptäckte Lucy-fossilen här 1974, ett 3,2 miljoner år gammalt exemplar av Australopithecus afarensis som etablerade regionen som en betydelsefull plats för forskning om mänsklig evolution. Tektonisk aktivitet vid korsningen av tre kontinentalplattor har omformat denna sänka i miljontals år.

Sänkan ligger i Afar-området och namnet kommer från afafolket som bor där; även det ryska namnet Afar och det äldre Dancalia syftar på dem. Saltslätten kring Karumsjön ger fortfarande salt, och gruvarbetarna skär ut den saltlake som lämnades kvar när havsvatten avdunstade för länge sedan. Dallol, en saltkupol bildad av varma källor, har bara några halvt övergivna bostäder.

Turer avgår från Mekele mellan september och maj när temperaturerna sjunker till 95 grader Fahrenheit (35 grader Celsius) snarare än de extrema 122 grader Fahrenheit (50 grader Celsius) under sommarmånaderna. Besökare behöver fyrhjulsdrivna fordon, beväpnade guider enligt regionala bestämmelser och måste ta med tillräckligt med vatten och solskydd.

Dallol är en saltvulkan, inte en vanlig krater: magmatiska vätskor stiger genom evaporiterna, löser upp dem och tränger ut vid ytan extremt heta, salta och sura. Oxidation av lösta salter och järn-klorsulfater samt avdunstning formar de gula, röda och gröna mineralbildningarna vid källorna. Biologer som sökte extremofiler fann mikrober i nästan alla Dallols dammar, men inte intill de heta skorstenar där vätskorna tränger fram.