Tarkhan, Nekropol i Nildalen, Egypten

Tarkhan är en forntida egyptisk nekropol cirka 59 km söder om Kairo på Nilens västra strand. Den består av gravar på en rad kullar som sträcker sig norrut till söderut i ungefär 1,5 km och i den tillhörande dalen. De flesta gravarna är enkla gropar i marken, men flera mastabor från första dynastin, av lertegel och dekorerade med en palatsfasad, sticker ut.

Tarkhan användes intensivt under slutet av 4:e och början av 3:e årtusendet f.Kr. och därefter sporadiskt fram till romersk tid. Flinders Petrie grävde ut platsen 1911–1913 för British School of Archaeology in Egypt och fann över 2 000 gravar, bland annat mastabor från 1:a dynastin och en grav med sigelavtryck från Narmer. T. E. Lawrence arbetade där under den första säsongen.

Nekropolens layout speglar hur det egyptiska samhället var organiserat, med större gravar reserverade för förmögna individer åtskilda från de enklare begravningarna i närheten. När man går genom platsen är denna åtskillnad fortfarande synlig i marken, vilket berättar en historia om rang och tillhörighet.

Platsen ligger i öppen öken och kräver god förberedelse, särskilt under de varmare månaderna när temperaturen stiger snabbt. Stadiga skor är till hjälp eftersom marken är ojämn, och att besöka tidigt på morgonen ger bättre ljus och svalare förhållanden.

Tarkhan-klänningen, ett linnesplagg från en plundrad grav, daterades med radiokol 1977 till 3482–3102 f.Kr., vilket gör den till världens äldsta vävda klädesplagg. Den hittades i en hög av linne i grav 2050, som också innehöll stenkärl av typen Naqada IIIC1.