Las Médulas, Naturreservat och före detta guldgruva i León, Spanien

Las Médulas är ett tidigare område för dagbrott i bergen i León i nordvästra Spanien, nu skyddat som naturreservat och arkeologisk plats. Landskapet visar röda lerformationer med toppar, grottor och djupa dalar, omgivna av kastanjeskogar och utspridda observationspunkter.

Romarna började utvinna guld här under det första århundradet med hjälp av en teknik som använde vatten för att erodera bergssluttningar och blottlägga malmen. Arbetet varade i omkring två århundraden och lämnade efter sig ett förändrat landskap med kanaler och akvedukter som täckte stora avstånd.

Namnet hänvisar till en romersk bosättning och det latinska ordet för nymfer eller helgedom i denna region. Besökare idag ser sambandet mellan ingenjörskonst och livet för de människor som byggde kanaler och ledde om vattenvägar här.

Flera vandringsleder leder genom terrängen och förbinder observationspunkterna med ingångarna till gallerier och grottor. Ett besökscenter erbjuder förklaringar om gruvteknik och regionens geologi, utan att det krävs särskild utrustning.

Romarna flyttade över miljontals kubikmeter jord och sten här genom att använda vattentryck för att kollapsa hela sluttningar. Den röda färgen på formationerna kommer från järnoxid i leran, som glöder särskilt intensivt i solljus.