Heliga grottan i Covadonga, Helgedom i Covadonga, Spanien

Santa Cueva de Covadonga är en grotta i berget Auseva, där ett kapell har huggits in i naturliga klippväggar med vatten som strömmar ner över den steniga ingången. Inuti står ett litet altare mot fuktiga stenväggar, och en smal kammare låter dagsljus blandas med skenet från votivljus.

År 722 samlade Pelayo kristna styrkor i denna grotta och inledde ett försvar som drev tillbaka framryckande muslimska trupper, en händelse som minns som början på Reconquista. Grottan blev senare en kunglig gravplats där Pelayo själv och hans efterträdare Alfonso I lades till vila.

Pilgrimer tänder ljus framför en snidad träfigur av Jungfrun som kallas La Santina och lämnar ofta små offergåvor i stennyperna. Grottan drar en jämn ström av besökare som stannar i tyst bön nära statyn, särskilt under högtidsdagar tillägnade Asturiens skyddshelgon.

En lång stentrappa leder upp från esplanaden till grottan, så stadiga skor hjälper på ojämna ytor och fuktig sten. Tillträdet är fortfarande gratis och öppet dagligen, men utrymmet blir trångt under rusningstid, så ett besök tidigt på morgonen eller sent på eftermiddagen är lugnare.

Två stensarkofager står i en sidokammare i grottan och rymmer kvarlevorna av Pelayo och hans efterträdare Alfonso I. Detta gör grottan till ett av få kapell i Spanien som också fungerar som kunglig krypta.