Från energidrömmar till katastrofer: historien om kärnkraftverk

Kärnkraftverket i Tjernobyl blev platsen för historiens värsta kärnkraftsolycka 1986, då en av reaktorerna exploderade och släppte ut stora mängder radioaktiva partiklar i luften. Explosionen tvingade tiotusentals människor att evakuera direkt och skapade en zon som är avstängd än i dag. Efter katastrofen täcktes den förstörda reaktorn först med ett tillfälligt betongskal, som senare ersattes av en modern stålkonstruktion för att förhindra fler strålningsläckor. De övergivna byggnaderna, de tysta gatorna i den närliggande staden och naturen som tar tillbaka sitt utrymme ger en stark bild av de långsiktiga konsekvenserna av en sådan olycka. Platsen är inte fritt tillgänglig, men organiserade turer låter besökare komma nära de tekniska resterna och lära sig om historien på denna plats som i grunden förändrade den globala debatten om kärnenergi.

Anläggningen Fukushima Daiichi blev platsen för en allvarlig kärnkraftsolycka när en jordbävning och tsunami 2011 ledde till härdsmälta i flera reaktorer. Anläggningen vid Stillahavskusten visar vilka faror kärnkraft står inför vid extrema naturhändelser och förändrade den globala debatten om reaktorsäkerhet. Katastrofen fick många länder att tänka om kring sin användning av kärnenergi. Området runt omkring evakuerades över en stor yta, och effekterna av strålningen består än i dag. Nedmontering och sanering kommer att ta årtionden. För den civila atomenergins historia markerar denna anläggning en vändpunkt som visade sårbarheten även hos moderna anläggningar.

Kärnkraftverket Three Mile Island ligger vid Susquehannafloden i Pennsylvania. Den 28 mars 1979 inträffade en partiell härdnedsmältning i reaktor 2, vilket förändrade utvecklingen av kärnenergi i USA. Även om inga dödsfall inträffade ledde händelsen till ett flera decennier långt stopp för ny reaktorbyggnation i hela landet. Olyckan utvecklades genom en kombination av utrustningsfel och mänsklig feltolkning av varningssignaler. Idag är den skadade reaktorn fortfarande avstängd medan andra enheter drevs fram till nyligen. Anläggningen ligger på en flodö omgiven av jordbruksmark och små städer. Kyltornen syns på flera mils håll, en påminnelse om den marsmorgon då larm fyllde kontrollrummen och världen följde Pennsylvania med oro.

Den här reaktorn i Tsuruga skulle visa att en snabbneutronreaktor kyld med flytande natrium kunde fungera. Anläggningen var tänkt att producera och förbruka plutonium, vilket skulle möjliggöra ett slutet bränslecykel. Efter att den började användas uppstod tekniska problem, bland annat en natriumbrand som tvingade fram en avstängning som varade i många år. Anläggningen förblev stängd under större delen av sin existens, medan reparationer och säkerhetskontroller drog ut på tiden. Till slut fattades beslutet att stänga den permanent, eftersom de tekniska svårigheterna och kostnaderna var för höga. I dag håller platsen på att demonteras, och dess historia visar gränserna för denna reaktorteknik.

San Onofre kärnkraftverk ligger direkt vid Stillahavskusten i Kalifornien, mellan Los Angeles och San Diego. Två vita kupoler står nu tysta, efter att anläggningen stängdes permanent 2013 på grund av problem med ånggeneratorer. Platsen vid havet, där Route 1 löper längs klipporna, var en gång väl lämpad för att kyla reaktorerna. I årtionden försåg kraftverket miljontals hushåll i södra Kalifornien med el, tills tekniska svårigheter och offentlig press ledde till att det stängdes. I dag är stränderna och campingplatserna alldeles intill kupolerna fortfarande öppna, medan nedmonteringen pågår inuti. Anläggningen vid kusten visar hur nära vissa civila kärnkraftverk kan ligga befolkade områden och rekreationsplatser. Från utsiktspunkter längs kustvägen syns kupolerna tydligt, nästan som konstgjorda kullar mellan det blå havet och de bruna bergen i inlandet.

Bataan kärnkraftverk ligger vid kusten i Morong på Bataanhalvön, ungefär två timmar väster om Manila. Det byggdes i slutet av 1970-talet och början av 1980-talet när landet ville bli mindre beroende av importerad energi. Bygget drog ut på tiden och kostade mycket, men när arbetet var klart 1984 togs anläggningen aldrig i drift. Oro för närheten till flera geologiska förkastningar och en vulkan, plus politiska förändringar efter Marcos diktaturs slut, gjorde att anläggningen hölls stängd. I dag står Bataanverket kvar som ett tyst vittne till en energistrategi som aldrig blev av, omgivet av tropisk växtlighet, medan debatten fortsätter om eventuell användning eller slutgiltig avveckling.

Detta kraftverk i New Jersey började drivas 1969 och blev en av de första kommersiella kärntekniska anläggningarna i USA. Platsen vid Delawarefloden försåg regionen med el i nästan femtio år innan den slutligen stängdes 2018. Oyster Creek byggdes enligt den reaktormodell som blev standard för den amerikanska kärnkraftsindustrin under sextiotalet. Närheten till havet och det platta kustlandskapet påverkade den tekniska utformningen. Under decennierna gjordes flera säkerhetsförbättringar, men ekonomiska skäl ledde till slut till nedstängningen. Anläggningen ligger i ett glest befolkat område, omgiven av skogar och våtmarker. I dag börjar den långa processen med att montera ner byggnaderna.

Centrale nucléaire de Tokai var Japans första kommersiella reaktor och markerade början på civil atomenergi i landet. Anläggningen togs i drift 1966 och levererade el till regionen i trettio år innan den stängdes 1998. Idag avvecklas anläggningen, en lång process som tar decennier och innebär tekniska utmaningar. Centrale nucléaire de Tokai ligger vid Stillahavskusten nära Tokyo och spelade en viktig roll i den japanska energipolitikens historia. Avvecklingen lockar specialister från hela världen som studerar demontering av reaktorkomponenter och hantering av radioaktivt material. Platsen är inte öppen för allmänheten, men historien om denna anläggning är nära knuten till utvecklingen av kärnteknik i Asien.

Kärnkraftverket Fukushima Daini ligger vid kusten i Fukushima prefektur, söder om Fukushima Daiichi. När jordbävningen och tsunamin inträffade i mars 2011 nådde vågorna även denna plats. De fyra reaktorerna fick skador på kylsystemen, men operatörerna lyckades stänga ner dem på ett säkert sätt och undvika härdsmälta. Medan Fukushima Daiichi blev symbolen för kärnkraftskatastrofen visar Fukushima Daini hur tekniska skillnader och snabba åtgärder kan förändra utgången av sådana händelser. Anläggningen förblev i standbyläge i flera år innan den slutliga stängningen meddelades 2019. Områdena runt omkring är fortfarande begränsade, och staden Naraha är en av platserna där invånarna långsamt återvände efter evakueringen.

Detta verk ligger närmare epicentrum för jordbävningen 2011 än någon annan kärnteknisk anläggning i regionen. Medan Fukushima Daiichi fick svåra skador förblev Onagawa funktionsdugligt. Ingenjörerna hade byggt skyddsvallarna högre än vad standarderna krävde, cirka 46 fot (14 meter) över havet. Beslutet byggde på studier av historiska tsunamier i området. När vågen kom nådde vattnet nästan toppen av muren, men reaktorerna förblev säkra. Anläggningen fungerade till och med som skydd för invånare från närliggande städer. Tre reaktorer står här på kusten i Miyagi prefektur. Platsen visar hur försiktighet och noggrann planering kan göra skillnad.

Detta kärnkraftverk ligger vid Lake Eries strand i norra Ohio och blev ett exempel på hur nära ett allvarligt haveri kan komma utan att någon märker det. År 2002 upptäckte tekniker att reaktortankens stållining hade korroderat inifrån. På vissa ställen fanns nästan inget material kvar. Ett tunt lager rostfritt stål var allt som höll tillbaka det radioaktiva vattnet. Om det lagret hade gett vika skulle vattnet ha läckt ut och spridit sig i reaktorinneslutningen. Reaktorn hade varit i drift i månader innan någon upptäckte problemet. Anläggningen hölls stängd i över ett år medan specialister utredde orsakerna och bytte ut de skadade delarna. Denna händelse ledde till strängare inspektioner och väckte frågor om säkerheten hos åldrande reaktorer i hela USA. Anläggningen togs i drift på 1970-talet och har sedan dess levererat el till delar av Ohio. Den påminner oss om hur tekniska brister kan utvecklas under långa perioder utan att upptäckas och vilken fara de utgör.

Anläggningen på Floridas guldkust stängde tvärt efter över trettio års drift, när underhållsarbete på reaktorbyggnaden orsakade svåra skador. Reparationskostnaderna uppskattades till flera miljarder dollar, vilket ledde till att operatören permanent lade ner den. Kraftverket försörjde en gång flera hundra tusen hem med el. Idag pågår rivning. Crystal River visar hur tekniska problem med åldrande reaktorer kan leda till oplanerade stängningar, även utan en klassisk olycka.

Anläggningen vid Atlantkusten producerade el åt Massachusetts i nästan fem decennier innan den stängdes för gott 2019. Reaktorn låg i ett tätbefolkat område där frågor om säkerhet och miljö kom upp med jämna mellanrum under åren. Mot slutet av driftstiden blev tekniska problem vanligare i takt med att utrustningen åldrades. Stängningen markerar slutet på en era inom amerikansk atomkraft. Arbetet med att avveckla anläggningen kommer att pågå i decennier. Pilgrim kärnkraftverk är fortfarande ett exempel på de utmaningar som finns med att driva och stänga äldre atomkraftverk, vilket den här samlingen om civil kärnkrafts historia visar.

Detta kärnkraftverk i Kalifornien stängde 1989 efter en lokal folkomröstning, ett sällsynt fall där befolkningen röstade direkt om en reaktors öde. Centrale nucléaire de Rancho Seco markerar en vändpunkt i amerikansk kärnkraftspolitik, då tekniska svårigheter och allmänhetens oro möttes efter incidenten vid Three Mile Island. Reaktorn var i drift i ungefär 15 år och försåg Sacramento-området med el, innan medborgarna med knapp marginal röstade för en stängning. Beslutet kom efter flera driftincidenter och säkerhetsproblem som urholkade förtroendet för anläggningen. I dag visar platsen att lokalsamhällen kan spela en aktiv roll i energipolitiken, vilket blottar gränserna för allmänhetens acceptans av denna teknik i demokratiska samhällen.

Detta kraftverk i Vermont stod på stranden av Connecticut River i över fyrtio år och försörjde tidvis ungefär en tredjedel av delstatens hushåll med el. Kokvattenreaktorn stängdes 2014 av ekonomiska skäl, trots att driftstillståndet hade förlängts. Låga priser på naturgas och ökad konkurrens från förnybar energi gjorde det olönsamt att driva den äldre reaktorn. Efter nedstängningen inleddes demonteringsarbetet, medan debatten om långtidsförvaring av radioaktivt avfall fortsätter. Anläggningen visar vilka utmaningar äldre reaktorer i USA står inför, eftersom de trots teknisk kapacitet inte längre kunde stå emot de förändrade marknadsvillkoren.

Piqua kärnkraftsanläggning var en liten experimentreaktor i Ohio som drevs i bara några år. Anläggningen togs i drift i början av 1960-talet för att testa organiska vätskor som kylmedel. Reaktorn ingick i tidiga amerikanska försök att utveckla alternativa tekniker inom civil atomenergi. Tekniska problem hopade sig snabbt och anläggningen stängdes 1966. Den korta driftstiden gör Piqua till ett av de kortaste atomenergiexperimenten i USA:s historia. Anläggningen speglar en tid då branschen fortfarande prövade olika koncept innan lättvattenreaktorer blev standard.

Denna anläggning vid Mississippifloden hade en liten kokvattenreaktor fram till dess att driften upphörde. La Crosse kärnkraftverk blev en testplats för att demontera sådana installationer efter nedstängningen. Processen sträckte sig över flera decennier, eftersom avfallshantering och återställning av platsen krävde tålamod. Idag är marken nästan helt röjd. Historien om detta verk visar hur lång tid det kan ta att återföra en plats till ett naturligt tillstånd, och hur komplicerade de tekniska och juridiska utmaningarna är.

Yankee Rowe kärnkraftverk var den första kommersiella atomanläggningen i Massachusetts och producerade el från 1961 till 1992 för regionen omkring. Det ligger i skogsbeklädda kullar nära gränsen till Vermont, i ett område med små byar och lugna floddalar. Reaktorn var ett av USA:s tidigaste försök att omvandla militär atomteknik till en civil energikälla. Efter nedläggningen genomgick anläggningen en lång avvecklingsprocess som sträckte sig över många år, vilket visar hur komplicerat och långsamt det kan vara att avveckla sådana här anläggningar. I dag finns få spår kvar av driften, eftersom landskapet har återtagit det som en gång var ett industriområde.

Verket ligger vid Kachovkareservoarens strand och är ett av de största i sitt slag i Europa med sex reaktorer. Sedan 2022 står platsen under militär ockupation, medan ukrainska tekniker fortsätter att övervaka systemen. Reaktorbyggnaderna och kyltornen dominerar ett platt, öppet landskap med säkerhetszoner och kontrollpunkter. Situationen oroar det internationella samfundet eftersom säker drift kan vara i fara. Verket försörjde en gång stora delar av Ukraina med el, men står nu för sårbarheten hos kritisk infrastruktur i krigstid.

Leningrads kärnkraftverk ligger vid Finska viken, ungefär åtta mil väster om Sankt Petersburg. Det byggdes på sjuttiotalet och åttiotalet och använder RBMK-reaktorer liknande dem i Tjernobyl, med grafit som moderator och vatten som kylmedel. Efter olyckan 1986 infördes flera säkerhetsförbättringar här. Anläggningen förser regionen runt omkring med el och har en viktig roll för energiförsörjningen i nordvästra Ryssland. I närheten byggs ett nyare kraftverk med tryckvattenreaktorer för att gradvis ersätta de äldre enheterna. Komplexet ligger i en skogsbeklädd kustzon där industri möter natur.

Smolensks kärnkraftverk har försett regionen med el sedan sovjettiden. Det använde ursprungligen RBMK-reaktorer, samma konstruktion som Tjernobyl, innan äldre enheter ersattes med nyare anläggningar. Utvecklingen av denna anläggning nära Desnogorsk visar hur rysk kärnteknik har gått från tidiga sovjetiska modeller till dagens system. Den ger ström till flera miljoner hushåll.

Kursk kärnkraftverk är en del av de sovjetiska anläggningar som byggdes med RBMK-reaktorer, samma typ som användes i Tjernobyl. Det ligger i sydvästra Ryssland, nära staden Kurtjatov, vid en konstgjord sjö som skapats för kylning. Dess fyra reaktorer började driftas mellan 1970- och 1980-talen och försörjde regionen med el i decennier. Efter Tjernobyl-olyckan förstärktes säkerhetsåtgärderna, men konstruktionen förblev omdiskuterad. Idag byggs en ny generation tryckvattenreaktorer på samma plats för att gradvis ersätta de äldre enheterna. Detta verk visar hur rysk kärnteknik har utvecklats under decennierna och är fortfarande en viktig del av det regionala elnätet.

Balakovo kärnkraftverk ligger vid Volgaflodens strand och är ett av de största i Ryssland. Det drivs med fyra VVER-reaktorer, en konstruktion som utvecklades i Sovjetunionen och nu används i flera länder. Anläggningen förser en stor region med el. Floden ger kylning åt reaktorerna. Landskapet runt omkring är platt och jordbrukspräglat. En liten stad byggdes i närheten för personalen. Kraftverket togs i drift i etapper under 1980- och 1990-talen. Det har en viktig roll i Rysslands elförsörjning och visar hur landet förlitar sig på stora reaktorblock för att möta sitt energibehov.

Kärnkraftverket i Rivne drivs i västra Ukraina med tryckvattenreaktorer av sovjetisk design. De första enheterna började användas på 1980-talet, när Ukraina fortfarande var en del av Sovjetunionen. Fler reaktorer tillkom senare, och anläggningen blev en av landets främsta elkällor. Den ligger på landsbygden omgiven av skogar och fält, där den industriella verksamheten inuti nästan inte märks. Arbetare kommer från närliggande byar och en liten stad i närheten. Trots sin strategiska roll förblir anläggningen mest osynlig för dem som passerar på avstånd, skyddad av säkerhetszoner och långa tillfartsvägar. Dess historia är nära knuten till de politiska omvälvningarna i regionen och debatterna om energisäkerhet i Östeuropa.

Södra Ukrainas kärnkraftverk ligger nära Juzjnoukrajinsk, några tiotal kilometer från Buh-floden och inte långt från Svarta havets kust. Anläggningen försörjer en stor del av södra regionen med el och spelar en viktig roll för områdets energiförsörjning. Tre reaktorer är i drift här, byggda på 1980-talet enligt sovjetiska konstruktioner. Byggnaderna reser sig över det platta stäpplandskapet, omgivna av kylningsdammar och högspänningsledningar som korsar jordbruksmark. I byarna runt omkring bor många arbetarfamiljer vars vardag är knuten till kraftverket. Anläggningen ligger i en geografiskt känslig zon, nära Odessa och andra hamnstäder, vilket ger den strategisk betydelse. Närheten till havet påverkar kylsystemet och anläggningens drift i stort.

Anläggningen använde två RBMK-reaktorer, samma modell som i Tjernobyl. Den sovjetiska teknologin fanns mest i Litauen och Ryssland. Anläggningen började användas på 1980-talet och levererade el till landet i över tjugo år. När Litauen gick med i Europeiska unionen stängdes den 2009, ett krav för medlemskapet. Reaktorerna anses sårbara eftersom de saknar en yttre betongskydd. I dag avvecklas anläggningen, en process som tar flera årtionden. Staden Visaginas i närheten byggdes för arbetarna och lever fortfarande med detta industriella arv.

Den här anläggningen på Honshus västkust har den högsta installerade effekten i sitt slag i världen. Verket omfattar sju reaktorer utspridda över ett stort område. Placeringen vid havet ansågs länge vara en fördel för kylningen, men den visade sig vara en svaghet: efter jordbävningen 2007 hölls reaktorerna stängda i flera år. Omgivningarna präglas av risfält och små kustbyar. Sett utifrån liknar verket en liten industristad med torn, rör och staket. Kusten är ojämn, vinden ofta stark. Den lokala befolkningen har levt i decennier med denna anläggning, mellan ekonomiska fördelar och oro efter varje större skalv.

Anläggningen i Tiverton är ett av världens kraftfullaste kärnkraftverk och har försett stora delar av Ontario med el sedan 1970-talet. Åtta reaktorer är i drift på en plats vid sjön Huron, i ett område som länge präglats av jordbruk. Tornen och byggnaderna reser sig över platt jordbruksmark och bildar en industriell silhuett vid horisonten. För Kanada spelar platsen en central roll i elförsörjningen, och närliggande samhällen har i årtionden levt nära kärntekniken. Anläggningen har byggts ut och moderniserats gradvis för att förlänga livslängden och förbättra säkerheten. Besökare ser mest de väldiga kyltornen, som släpper ut ånga mot himlen, och de säkerhetszoner som omger området.

Kärnkraftverket Palo Verde ligger mitt i Arizonas öken och är USA:s största kärntekniska anläggning räknat till elproduktion. De tre reaktorerna försörjer flera miljoner hushåll i sydvästra USA. Kyltornen reser sig över det platta, torra landskapet, och anläggningen använder renat avloppsvatten från Phoenix, eftersom den ligger långt från vattendrag. Anläggningen visar att kärnkraft kan fungera även i mycket torra områden.

Kärnkraftverket Diablo Canyon ligger direkt vid Stillahavskusten, inramat av branta klippor och små vikar. Dess två reaktorer förser flera miljoner hushåll i norra och mellersta Kalifornien med el. Som den enda aktiva anläggningen av sitt slag i delstaten spelar den en central roll i den regionala energiförsörjningen. Placeringen i ett seismiskt aktivt område gör den till en av de mest övervakade platserna i landet. Geologer studerar regelbundet förkastningarna i närheten. Området är stort, inhägnat och hårt bevakat. Från utsidan ser du bara de karaktäristiska kupolerna och kyltornen som reser sig mot den blå himlen och det öppna havet. Omgivningen är ganska torr, med gulnat gräs och låga buskar som är typiska för Kaliforniens kust. Anläggningen står i centrum för pågående debatter om energisäkerhet, seismiska risker och framtiden för kärnkraft i en delstat som starkt har satsat på förnybar energi.

Kärnkraftverket Tarapur var den första kommersiella anläggningen av sitt slag i Indien och har producerat el sedan 1969. Det ligger vid Arabiska havet norr om Mumbai och började med två kokvattenreaktorer levererade av General Electric enligt ett avtal mellan USA och Indien. Under de följande årtiondena byggdes Tarapur ut flera gånger: två tryckvattenreaktorer av kanadensisk design tillkom på 1980-talet, följt av reaktorer av indisk design när landet utvecklade sin egen kärnkraftskapacitet. I dag finns flera reaktorenheter som representerar olika generationer av teknik. Läget vid kusten gör att havsvatten kan användas för kylning. Anläggningen visar Indiens resa från beroende av utländska leverantörer till självförsörjning inom reaktordesign och bränslecykelhantering. Tarapur har ibland varit föremål för offentliga debatter om säkerhetsstandarder och miljöpåverkan, särskilt när det gäller utsläpp av tritium och hantering av använt kärnbränsle. Anläggningen fortsätter ändå att leverera el till miljontals hushåll i Maharashtra och grannstaterna.

Kärnkraftverket Vogtle i Georgia startade nya reaktorer efter nästan tre decennier utan nya enheter i USA. Två reaktorer byggdes från 2010-talet och anslöt till de två som varit i drift sedan 1980-talet. Utbyggnaden är ett försök att återuppliva kärnkraften i landet efter en lång tids tvekan. Anläggningen ligger vid Savannahfloden, omgiven av skogsområden och platt mark. Tekniska problem och förseningar under bygget gjorde projektet till ett noggrant följt fall i branschen. Vogtle står för den svåra omstarten av amerikansk reaktorteknik i ett förändrat politiskt och ekonomiskt landskap.

Kärnkraftverket Temelín är den främsta källan till atomenergi i Tjeckien. Anläggningen började drivas i början av 2000-talet och förser stora delar av landet med el. Två tryckvattenreaktorer av sovjetisk design utrustades här med västerländsk teknik, ett projekt som väckte politiska och tekniska debatter. Anläggningen ligger i ett lantligt område i södra Böhmen och är bland de anläggningar som utgjorde en bro mellan östliga och västliga kärnkraftsstandarder efter kalla krigets slut. Kyltornen reser sig över fält och skogar och präglar regionens landskap. För Tjeckien spelar anläggningen en central roll i energiförsörjningen och i diskussionerna om kärnkraftens framtid i Centraleuropa.

Detta verk förde den första kärnkraften till arabvärlden och ligger väster om Abu Dhabi i ökenområde nära kusten. Sedan 2020 har fyra reaktorer producerat el med sydkoreansk teknik, vilket minskar beroendet av fossila bränslen. Anläggningen står i platt, torr ökenmark där reaktorbyggnader och kyltorn syns på långt håll. Barakah markerar Gulfregionens inträde i civil atomenergi och förändrar emiratens energistrategi.

South Texas-anläggningen ligger söder om Houston i ett platt kustområde omgivet av prärier och kanaler. Den togs i drift på 1980-talet och förser flera miljoner hushåll med el. De två kyltornen dominerar landskapet och syns på långt håll. Området är stort och präglas av säkerhetszoner och tekniska byggnader. Närheten till Mexikanska golfen och stora städer gör den till en viktig del av Texas energiinfrastruktur. Besökare kan bara se anläggningen på avstånd, men dess närvaro känns tydligt i hela regionen.

Koeberg är den enda kärnkraftsanläggningen på den afrikanska kontinenten och ligger ungefär tre mil norr om Kapstaden vid Atlantkusten. De två franskkonstruerade tryckvattenreaktorerna togs i drift på 1980-talet och förser stora delar av Västra Kapprovinsen med el. Anläggningen ligger i ett öppet kustlandskap med sanddyner och låg buskvegetation, inte långt från små fiskebyar. Säkerhetszoner skiljer anläggningen från omgivningen, men kyltornen syns på långt håll. I ett land som brottas med energibrist spelar kraftverket en viktig roll för elförsörjningen till storstadsområdet och kringliggande samhällen.

Taishans kärnkraftverk använder franska EPR-reaktorer, några av de mest kraftfulla i sitt slag i världen. Anläggningen visar det tekniska samarbetet mellan Kina och Frankrike inom atomenergi och speglar Kinas strävan att möta sitt växande elbehov genom avancerad reaktorteknik. Reaktorerna drivs med moderna säkerhetssystem och försörjer stora delar av Kinas södra kustområde med el. På avstånd påminner kyltornen och inneslutningsbyggnaderna om den industriella karaktären hos denna form av elproduktion.

Kärnkraftverket Hongyanhe förser industriorterna i nordöstra Kina med el och hör till de största anläggningarna i landet. Flera reaktorer ger ström till hushåll och fabriker i Liaoning-provinsen. Kyltorn och reaktorbyggnader formar kustlandskapet vid Gula havet. Ingenjörer och tekniker arbetar dygnet runt för att hålla drift. Området runt anläggningen är avspärrat, med kontrollpunkter och säkerhetszoner runt platsen.

Hinkley Point C reser sig på Somersetkusten och är tänkt att rymma två EPR-reaktorer av fransk design. Byggplatsen breder ut sig över ett stort område nära havet, där två äldre kärnkraftverk redan är i drift. Anläggningen är fortfarande under uppförande, och färdigställandet har skjutits upp i flera år. Reaktormodellen EPR utvecklades i Frankrike och utmärker sig genom sin tekniska komplexitet. Området runt anläggningen är fortfarande landsbygd, med fält och små byar i närheten. Stationen ligger i en zon som har använt kärnkraft i årtionden. När den är i drift väntas det nya verket leverera en stor del av Storbritanniens el. Utvecklingen av detta projekt visar de svårigheter och förseningar som är förknippade med att bygga moderna kärnkraftverk, och passar in i sammanhanget av brittisk energipolitik efter Brexit.

Flamanville kärnkraftverk ligger på Normandies kust och förenar en lång historia av elproduktion med en av Europas mest omdebatterade byggarbetsplatser. Två äldre tryckvattenreaktorer har producerat el sedan 1980-talet, medan en tredje reaktor av EPR-typ har varit under uppförande sedan 2007. Projektet har överskridit sina ursprungliga tidsplaner och budgetar, vilket har lett till fortsatta debatter om kärnkraftens ekonomiska bärkraft. Byggarbetsplatsen ligger i ett lantligt område mot Engelska kanalen, omgiven av fält och små byar. Genom åren har boende, ingenjörer och beslutsfattare följt framstegen medan tekniska utmaningar och säkerhetsinspektioner gång på gång ändrat schemat. Kraftverket visar de svårigheter och ambitioner som den europeiska kärnkraftsindustrin står inför under 2000-talet.

Olkiluoto kärnkraftverk ligger på Finlands västkust och skrev historia med sin tredje reaktor. Denna enhet var Europas första tryckvattenreaktor av sin generation och började köras efter mer än ett decennium av förseningar och tekniska utmaningar. Anläggningen producerar en stor del av Finlands el och visar de svårigheter som kan uppstå när man bygger nya reaktortyper. De två äldre reaktorerna på platsen hade varit i drift i decennier innan. Läget vid kusten möjliggör kylning med havsvatten, medan hela komplexet är förankrat djupt i berggrunden. Olkiluoto blev ett lärande exempel för framtiden för kärnkraft i Europa, mellan teknisk ambition och verkligheten med att hantera stora projekt.

Isar kärnkraftverk ligger sydost om Landshut längs floden Isar i ett lantligt område mellan München och den österrikiska gränsen. Fram till april 2023 levererade två reaktorer el i över fyra decennier och var bland de sista aktiva atomanläggningarna i landet. Med den slutliga nedstängningen avslutades ett kapitel i tysk energipolitik, präglat sedan 1980-talet av offentliga debatter och demonstrationer. Nu börjar nedmonteringen av tornen och byggnaderna, en process som kommer att ta decennier. De två kyltornen, som länge präglat det platta landskapet, står fortfarande kvar men kommer gradvis att försvinna. I byarna runt omkring pratar folk om tiden då anläggningen erbjöd tusentals jobb och formade den lokala ekonomin. Nu förändras regionen långsamt när Tyskland ställer om sin energimix.

Tihange kärnkraftverk ligger nära staden Huy vid floden Meuse och förser belgiska hushåll med el. De tre reaktorerna togs i drift på 1970- och 1980-talen. I grannregionerna i Nederländerna och Tyskland har invånarna diskuterat anläggningens säkerhet i många år. Inspektioner har visat sprickor i reaktorbehållarna, och tekniken är gammal. Belgiens regering och operatören hävdar att internationella standarder uppfylls. För många människor på båda sidor om gränsen har frågan blivit en del av vardagen. Det finns informationskampanjer, utdelning av jodtabletter och återkommande debatter i medierna. Anläggningen visar hur nationell energipolitik och regionala säkerhetsfrågor möts i en tätbefolkad del av Europa.

Anläggningen var en av de största kärntekniska anläggningarna i Östtyskland och försörjde stora delar av landet med el. Efter Berlinmurens fall och Tysklands återförening stängdes stationen av säkerhetsskäl. De sovjetiska reaktorerna uppfyllde inte västerländska säkerhetskrav, vilket ledde till att den stängdes permanent. Idag rivs platsen, en process som tar flera decennier. Kyltornen och byggnaderna påminner om en tid då kärnkraften spelade en central roll i den östtyska ekonomin. Platsen visar hur politiska förändringar kan förändra ett lands energipolitik.

Anläggningen vid floden Aare började producera el 1969 och är fortfarande världens äldsta kärnkraftverk i drift. De två reaktorerna konstruerades ursprungligen för en livstid på 40 år, men efter flera uppgraderingar och säkerhetsgranskningar fortsätter de att förse ungefär en miljon människor med energi. Kyltornen och byggnaderna reser sig i ett älvlandskap nära den tyska gränsen. I årtionden har debatter följt kraftverket om förlängning av driften och en framtida nedstängning, samtidigt som det fortfarande spelar en viktig roll i den schweiziska energiförsörjningen.

Kärnkraftverket Cattenom ligger vid floden Mosel, bara några mil från gränsen till Luxemburg. Anläggningen är en av de största i Frankrike och har fyra tryckvattenreaktorer. Kyltornen formar landskapet på den franska sidan av gränsområdet. Eftersom det ligger nära Luxemburg och Tyskland har Cattenom väckt politiska debatter genom åren, särskilt bland grannar som lyfter fram säkerhetsfrågor. Anläggningen levererar en betydande del av Frankrikes elnät och spelar en central roll i landets energipolitik. Runt anläggningen breder jordbruksmark och små byar ut sig, som lever sida vid sida med denna elinfrastruktur.

Detta kärnkraftverk ligger på kanalkusten nära den belgiska gränsen och är Frankrikes kraftfullaste anläggning. Dess sex reaktorer förser flera miljoner hem med el. Byggt på 1970- och 1980-talen präglar det den platta kustlinjen med sina kyltorn, synliga på långt håll. Havet i närheten ger kylvatten till reaktorerna. Fiskebåtar passerar längs anläggningarna, medan badgäster ser de stora strukturerna vid horisonten. Centrale nucléaire de Gravelines spelar en central roll i Frankrikes elförsörjning och visar landets starka beroende av kärnkraft.

Tricastins kärnkraftverk ligger i Rhônedalen och driver fyra reaktorer som förser hem i södra Frankrike med el. På området finns också anläggningar för urananrikning. Verket sträcker sig mellan vingårdar och fält längs floden som försörjer kylkretsarna. Kyltorn reser sig över landskapet längs tillfartsvägarna. Närliggande städer har vuxit fram tillsammans med verket i årtionden. Området kombinerar elproduktion med industriella processer för bränsleberedning. Säkerhetszoner gränsar till området och ramar in infarterna. Den som korsar den här regionen ser en central del av Frankrikes energiinfrastruktur.

Anläggningen ligger vid stranden av Girondeestuariet, några mil norr om den lilla staden Blaye. Fyra reaktorer byggdes här mellan sjuttiotalet och åttiotalet på platt mark skyddad av vallar mot tidvatten. I december 1999 orsakade en storm översvämningar som dränkte delar av anläggningen och slog ut flera säkerhetssystem. Denna händelse avslöjade infrastrukturens sårbarhet för extrema väderhändelser och ledde till nya skyddsåtgärder vid franska anläggningar. Området runt anläggningen präglas av vingårdar och jordbruksmark, medan kyltornen fortfarande syns på långt håll. Närheten till vatten var avgörande för kylning, men den medförde också risker.

Den här anläggningen i Normandie ligger vid kusten längs Engelska kanalen och är en av de mest kraftfulla installationerna i den franska kärnkraftsflottan. Fyra reaktorer ligger längs stranden, deras kyltorn reser sig över klipporna och formar horisonten i denna kustregion. Anläggningen levererar el till flera miljoner hushåll och använder havsvatten för att kyla turbinerna. Platsen ligger i ett lantligt område med fält och små byar, kontrasten mellan industri och jordbruk är tydligt synlig. Besökare lägger märke till den långa tillfartsvägen som leder direkt till kusten och säkerhetszonerna runt reaktorbyggnaderna. På klara dagar kan man se de fyra huvudbyggnaderna från havet, i drift sedan 1980-talet.

Detta kärnkraftverk vid floden Vienne är en av Frankrikes nyaste anläggningar. Dess två tryckvattenreaktorer togs i drift i slutet av 1990-talet och början av 2000-talet och använder den mest avancerade konstruktionsgenerationen inom det franska kärnkraftsprogrammet. Kylsystemen tar vatten från floden, och de två kyltornen syns på långt håll i landskapet. Anläggningen förser hundratusentals hushåll med el och visar den pågående utvecklingen av fransk kärnteknik efter flera decennier av erfarenhet. Den utgör ett försök att förbättra tillförlitligheten hos äldre modeller samtidigt som säkerhetsstandarderna höjs.

Den här anläggningen vid Rhôneflodens strand var ett av Frankrikes försök att utveckla bridreaktorteknik. Reaktorn kyldes med flytande natrium och fungerade som ett steg mellan experimentanläggningar och stora kommersiella projekt som Superphénix. Anläggningen drevs i tretton år och gav lärdomar om hur den här typen av reaktor fungerar och dess begränsningar. Idag rivs platsen, komponenter plockas isär och material tas bort bit för bit. Tornen och byggnaderna står kvar, men insidan töms gradvis. Platsen visar hur lång tid det tar att riva en atomanläggning efter att den stängt.

Reaktorn Phénix var en experimentanläggning vid forskningscentret i Marcoule som var i drift från 1973 till 2009. Den använde flytande natrium som kylmedel och drevs med snabba neutroner, en teknik som skulle använda bränsle mer effektivt. I flera decennier fungerade anläggningen som en forskningsplattform och gav viktiga lärdomar för bygget av den större reaktorn Superphénix. Även om Phénix främst hade ett experimentellt syfte producerade reaktorn också el som matades ut på det franska nätet. Erfarenheterna påverkade fransk kärnforskning och bidrog till att klargöra möjligheterna och begränsningarna med den här typen av reaktor.

AVR-reaktorn var en experimentanläggning som utforskade nya vägar inom kärnkraften på 1960- och 1970-talen. Till skillnad från de flesta reaktorer vid den tiden drevs den med sfäriska bränsleelement som rörde sig genom en vertikal kärna. Konceptet syftade till att nå högre temperaturer och förbättra säkerheten, men stötte på tekniska svårigheter. Grafitdamm och oväntade radioaktiva utsläpp ledde till att projektet lades ner efter flera års drift. Idag är anläggningen stängd och håller på att avvecklas. Den står kvar som ett vittne om de experiment Tyskland genomförde under andra halvan av 1900-talet för att utveckla alternativa reaktortyper.

THTR-300 i Hamm var ett tyskt försök med högtemperaturreaktorteknik. Anläggningen använde sfäriska bränsleelement av grafit fyllda med anrikat uran. Efter att driften startade 1985 uppstod tekniska svårigheter, bland annat en händelse 1986 som släppte ut små mängder radioaktiva partiklar. Operatörerna hade problem med bränslepåfyllning och kontroll av reaktorkärnan. Anläggningen stängdes 1989 när den ekonomiska och tekniska genomförbarheten för denna reaktortyp blev ifrågasatt. Den avvecklade reaktorn påminner i dag om sökandet efter alternativa vägar inom kärnteknik och gränserna för experimentella metoder.