Hagia Sofia i Istanbul byggdes på 500-talet som en kristen kyrka, blev sedan en moské, därefter ett museum och är nu en moské igen. Inuti reser sig en enorm kupol över golvet och släpper in ljus från dussintals fönster. Bysantinska mosaiker och islamisk kalligrafi delar samma väggar, vilket gör byggnaden till en plats där flera århundraden av historia syns på en gång.

Blå moskén byggdes på 1600-talet, mitt emot Hagia Sofia i Istanbul. Namnet kommer från de blå kakelplattorna som täcker innerväggarna. Det är en av de mest kända moskéerna i Turkiet och fortfarande en aktiv plats för tillbedjan, vilket skiljer den från många andra historiska platser i staden.

Topkapıpalatset var de osmanska sultanernas främsta bostad i över 400 år. När du går genom dess öppna gårdar och skuggiga trädgårdar får du en känsla för hur riket styrdes dag för dag. Rummen sträcker sig från haremets privata kvarter till stora salar där sultanerna tog emot utländska sändebud. I skattkammaren finns föremål som samlats under århundraden av osmansk makt. Palatset ligger på en kulle vid den gamla stadens spets, med vatten synligt på tre sidor.

Basilikacisternen ligger under Istanbuls gator, en kort promenad från Hagia Sofia. Den byggdes på 500-talet under kejsar Justinianus I och var avsedd att lagra vatten åt den bysantinska staden ovanför. Inuti reser sig hundratals marmorkolonner ur en grund vattenpöl, och deras spegelbilder skimrar i dunklet. Luften är sval och rummet känns stort och tyst. Längst bort vilar två kolonnbaser med Medusahuvuden upp och ner eller på sidan, ditplacerade för århundraden sedan utan förklaring.

Grand Bazaar har varit öppen sedan 1400-talet och ligger i hjärtat av Istanbul. Det är ett nätverk av täckta gränder och små butiker där du kan hitta kryddor, smycken, mattor, läder och keramik. Folk kommer hit för att handla, pruta eller bara gå genom de livliga korridorerna. Det är en plats där Istanbuls vardag och historia möts på ett naturligt sätt.

Süleymaniyemoskén byggdes på 1500-talet på en kulle ovanför Gyllene hornet. Från borggården ser man taken i den gamla staden och Bosporen i fjärran. Inuti känns rummet öppet och luftigt, med färgade fönster som sprider ett mjukt ljus över golvet. Det här är en av de största moskéerna i Istanbul, och den används fortfarande som gudstjänstlokal för människorna i området.

Galatatårnet är ett medeltida torn byggt på 1300-talet som reser sig över Galata-distriktet i Istanbul. Från toppen kan du se gamla stan, Bosporen och Gyllene hornet på en gång. Det är en av de bästa platserna för att förstå hur Istanbul är upplagt mellan sina två stränder.

Dolmabahçe-palatset ligger direkt vid Bosporen och byggdes på 1800-talet för att vara det nya hemmet för osmanska sultaner. Fasaden blandar osmanska traditioner med barock och europeiska stilar, vilket ger den ett helt annat utseende än de äldre palatsen i staden. Inuti följer stora festsalar, förgyllda tak och breda trappor på varandra. Atatürk tillbringade sina sista år här och dog i ett av palatsets rum 1938.

Bosporen är ett smalt sund som skiljer Europa från Asien och förbinder Svarta havet med Marmarasjön. En båttur längs denna vattenväg ger dig en vy över Istanbul som är svår att få från land: moskéer, palats och gamla trähus kantrar båda stränderna, medan lastfartyg och färjor korsar i alla riktningar. De två sidorna av staden känns olika varandra, och Bosporen är där den skillnaden är mest synlig.

Balat och Fener ligger längs Gyllene hornet i Istanbul, och i århundraden var de hem för grekiska, judiska och armeniska samhällen. Gatorna är smala och backiga, kantade av färgstarka gamla hus. Idag ligger små kaféer och verkstäder bredvid gamla kyrkor och synagogor. Att promenera här känns annorlunda än resten av gamla stan, långsammare och mer vardagligt.

Ortaköy moskén byggdes under 1800-talet och ligger precis vid vattnet, vid foten av Bosporenbron. Den vita fasaden vetter mot sundet, och en promenad längs stranden här ger en tydlig känsla av hur Istanbul ligger mellan två kontinenter. Kvarteren omkring har små matstånd, kaféer och en jämn ström av människor som tittar på fartygen som passerar.

Büyükada är den största av Prinsöarna och ligger i Marmarasjön, en kort färjetur från Istanbul. Bilar är inte tillåtna här, så gatorna är tysta och folk tar sig fram med häst och vagn eller cykel. Gamla trävillor från 1800-talet kantars backvägarna, och vardagslivet känns mycket annorlunda än i staden. På sommaren kommer folk för att promenera, äta på restauranger vid vattnet och njuta av havsbrisen. Ön ger en riktig paus från Istanbul utan att man behöver åka särskilt långt.

Bursas stora moské ligger i hjärtat av den gamla osmanska huvudstaden. Den byggdes på 1400-talet och är en av de viktigaste religiösa byggnaderna från den tidiga osmanska perioden. Dess 20 kupoler syns från gatorna runt omkring och formar silhuetten av den gamla staden. Inuti är rummet stort och öppet, med en stor fontän i mitten av bönehallen. Människor kommer hit för att be varje dag, och besökare kan gå igenom och ta in den snidade stenen och kalligrafin som täcker väggarna.

Gröna moskén och Gröna graven i Bursa byggdes i början av 1400-talet och är två av de mest kända osmanska monumenten i staden. Båda byggnaderna är täckta av färgade keramiska plattor som gett dem deras namn. Graven innehåller kvarlevorna av sultan Mehmed I. När man går genom dessa byggnader får man en tydlig känsla av hur osmanska hantverkare arbetade under höjden av sin tidiga kreativa period.

Byn Cumalıkızık ligger vid foten av Uludağ-berget, strax utanför Bursa, och är en av de äldsta osmanska byarna som fortfarande finns kvar i Turkiet. Smala kullerstensgränder löper mellan hus av trä och sten, där de övre våningarna lutar ut över gatan. Byn är en del av UNESCOs världsarv i Bursa och ger en tydlig bild av hur vardagslivet såg ut i osmanska tider för flera hundra år sedan. Människor bor fortfarande här idag, och små kaféer och lokala hantverkare fyller gränderna.

Uludağ reser sig över staden Bursa och är en av de mest besökta naturplatserna i Marmararegionen. På sommaren erbjuder skogarna bra vandringsleder med frisk luft och skugga. På vintern förvandlas berget till en skidort som lockar besökare från hela Turkiet. En linbana går direkt från Bursa upp till de övre sluttningarna, vilket gör färden upp till en del av upplevelsen.

İznik, det antika Nicaea, ligger vid stranden av en sjö inte långt från Bursa. Staden är känd för två kyrkomöten som hölls här på 300- och 700-talen, vilka formade den kristna trosbekännelsen. Senare, under osmanskt styre, blev İznik ett centrum för kakelproduktion: de blåvita keramikerna som tillverkades här dekorerade Istanbuls stora moskéer. Idag kan du fortfarande promenera längs de gamla stadsmurarna, besöka en bysantinsk kyrka och en osmansk basar, medan vardagslivet i staden rör sig i en långsam och avslappnad takt.

Den arkeologiska platsen Troja ligger nära Çanakkale och är knuten till Homeros Iliaden. Utgrävningar här visar lager av städer byggda ovanpå varandra under ungefär 3000 år. Besökare kan gå bland stenväggar, portar och grunder från bronsåldern till romersk tid. Platsen har funnits på UNESCO:s världsarvslista sedan 1998.

Gallipolihalvön ligger längs kusten vid Çanakkale och var platsen för ett av första världskrigets dödligaste slag. Området har slagfält, begravningsplatser och minnesmärken som betyder mycket för Turkiet, Australien, Nya Zeeland och andra länder. När du går över halvön passerar du kullar och stränder som fortfarande bär spår av den historien. Platsen finns på Turkiets tentativa lista för UNESCO:s världsarvsstatus.

Assos-Behramkale är en av de äldsta platserna i Marmararegionen, belägen på en kulle ovanför Egeiska havet i provinsen Çanakkale. Ett Athena-tempel från 500-talet f.Kr. står fortfarande högst upp, med stenkolonner som ramar in utsikten över vattnet. Byn nedanför är helt byggd av sten, med smala gator och gamla hus som känns oförändrade sedan århundraden.

Bozcaada ligger i Egeiska havet utanför Turkiets kust och är en liten ö som nås med färja från Çanakkale. En borg byggd av venetianare och senare utökad av osmanerna vakar över hamnen, medan byns gator kantas av stenhus som en gång tillhört grekiska familjer, några fortfarande målade i blekna färger. Vingårdar täcker stora delar av landskapet, och lokala vinmakare är kända för sitt vita vin. Kusten skiftar mellan klippiga vikar och sandstränder beroende på vilken sida av ön man går.

Selimiye-moskén i Edirne byggdes på 1500-talet av arkitekten Sinan, som ansåg den vara sitt främsta verk. Dess kupol reser sig över staden och syns på långt håll. Inuti strömmar ljus in genom många fönster och fyller rummet med ett mjukt sken. Selimiye är ett UNESCO-världsarv och ett av de finaste exemplen på ottomansk arkitektur utanför Istanbul.

Edirnes gamla stad var en gång huvudstad i Osmanska riket före Istanbul. Üç Şerefeli-moskén, byggd på 1400-talet, ligger i centrum med fyra minareter, var och en med olika form. När du går genom gatorna omkring passerar du gamla karavanserajer, täckta marknader och badhus som har format vardagen här i århundraden.

Sultan Bayezid II-komplexet i Edirne byggdes på 1400-talet som ett osmansk medicinskt centrum. Det var ovanligt för sin tid och använde musik och vatten för att behandla patienter. Idag finns där ett museum om medicinens historia och platsen finns på UNESCO:s tentativa lista.

Ayvalık är en kuststad i provinsen Balıkesir, känd för sina smala gator, gamla grekiska stenhus och olivoljekvarnar. Gamla stan har behållit mycket av sin ursprungliga känsla: när du går igenom den passerar du färgstarka träbutiker och små kaféer där lokalbefolkningen samlas. Det historiska landskapet med olivoljekvarnar finns på UNESCO:s tentativa lista.

Cunda, även kallad Alibey Adası, ligger strax utanför Ayvalıks kust och är förbunden med fastlandet via en vägbank. Ön kantas av gamla stenhus som en gång tillhörde grekiska familjer. Gatorna är smala och stenlagda, tavernorna enkla och välkomnande. Den ortodoxa kyrkan Taksiyarhis, numera museum, vittnar om öns grekiska förflutna. Cunda rör sig i långsammare takt än Ayvalık och bjuder in dig att promenera dess gator utan stress och sitta vid vattnet.

Şeytan Sofrası, eller Djevelens bord, är en naturlig klippavsats nära Ayvalık där besökare samlas för att blicka ut över öarna i skärgården och Egeiska havet. På kvällen kommer många för att se solen gå ner över vattnet, vilket gör platsen livlig i slutet av dagen.

Kuşcenneti nationalpark ligger vid stranden av Manyassjön och är en av Turkiets viktigaste fågelfristäder. Varje år stannar flyttfåglar från Europa och Asien här på väg till varmare områden. Från stranden kan besökare se pelikaner, skarvar och hägrar röra sig över sjöns grunda vatten. För den som utforskar historiska platser i Marmararegionen erbjuder parken en naturlig motvikt bort från stensmonument och gamla stadsgator.

Sapancasjön ligger i provinsen Sakarya, omgiven av skogklädda kullar och mjuka toppar. Det är en av Turkiets största sjöar med färskvatten och försörjer Istanbul och området runt omkring med dricksvatten. Längs stränderna kan du promenera, andas sval luft och sakta ner. Många besökare från Istanbul kommer hit för en lugn dag bort från staden, vilket gör det till en populär plats för en kort utflykt i naturen.

Justinianusbron korsar en ravin i provinsen Sakarya och går tillbaka till 500-talet. Den byggdes under den bysantinska tiden och finns med på Unescos tentativa lista. Få internationella resenärer tar sig hit, men bron är en av de äldsta i sitt slag som fortfarande står i Turkiet. För den som utforskar Marmararegionen bortom Istanbul ger den en sällsynt inblick i forntida ingenjörskonst som fortfarande syns i landskapet.

Yalova termiska bad ligger i ett skogsområde på södra stranden av Marmarasjön, ungefär 1,5 timmar (cirka 80 km) från Istanbul med färja. Vattnet kommer upp ur marken hett och fullt av mineraler, och människor har kommit hit i århundraden för att bada och vila. Atatürk var en flitig besökare och lät bygga ett hus i närheten, som du fortfarande kan besöka idag. Platsen lockar både lokala familjer och besökare som söker en paus från staden, med alternativ från enkla offentliga bad till moderna spa-anläggningar.

Yürüyen Köşk i Yalova är en historisk herrgård som visar osmansk arkitektur i Marmararegionen. Byggnaden ger en inblick i vardagsliv och livsstil från tidigare perioder, bort från Istanbuls stora moskéer och monument. Genom att besöka bostaden upptäcker du hur människor levde och byggde sina hem i regionen, vilket berikar din förståelse för lokal historia och områdets arkitektoniska utveckling.

De översvämmade skogarna i İğneada ligger vid Svarta havets kust i nordvästra Turkiet. Här möts skogar längs floderna, laguner och sanddyner i en miljö som är ovanlig för den här delen av landet. Träd står i stilla vatten, fåglar bygger bo bland rötterna och luften bär en blandning av fuktig jord och hav. Det känns långt från de livliga städerna i Marmararegionen, och just det avståndet gör resan värd besväret.

Şarköy är en liten hamnstad i provinsen Tekirdağ, väster om Istanbul. Runt den breder Thrakiens vingårdar ut sig, ett av Turkiets äldsta vindistrikt. Längs det som lokalbefolkningen kallar vingårdsvägen kör besökare genom byar där skörd och pressning fortfarande sker för hand. Marmarakusten bjuder på lugna vikar och ett enkelt fiskarliv. Resenärer som lämnar huvudvägarna bakom sig hittar här landskap, vin och bytraditioner långt från Istanbuls folkmassor.

Trilye är en liten by vid Marmarasjöns strand, långt från folkmassorna i Istanbul eller Bursa. Gamla grekiska och osmanska hus kantade smala gator, och en anspråkslös fiskhamn sätter tempot i vardagen. När du går genom Trilye får du en känsla av hur en kustby i den här regionen har sett ut i århundraden.