Zelve Monastery, Bergshugget kloster i Nevşehir, Turkiet

Zelve kloster är en grupp bergshuggna kyrkor, kapell och gemensamma kammare som är inhuggna i mjuk tuffsten över tre sammanhängande dalar nära Nevşehir i Turkiet. Rummen och korridorerna är sammanlänkade genom naturliga öppningar och uthuggna passager, vilket ger en tydlig känsla av hur stort detta forna bostadsområde en gång var.

Platsen fungerade som skydd för tidiga kristna i Kappadokien från omkring 9 seklet och växte till ett centrum för prästutbildning. Det var en av de sista gemenskaperna som lämnade området, och förblev bebott i någon form in på 20 seklet.

Direkli-kyrkan visar högreliefkors som huggits under en period då figurativa bilder var förbjudna i bysantinsk gudstjänst. Dessa stensymboler är bland de tydligaste tecknen på hur munkarna som bodde här uttryckte sin tro inom strikta gränser.

Platsen är gångbar men stigarna är ojämna och har många trappsteg, så stadiga skor gör verklig skillnad. Ett morgonbesök är värt att överväga eftersom klippväggarna får full eftermiddagssol.

En tunnel genom berget förbinder två av de tre dalarna, vilket gjorde att invånarna kunde passera mellan dem utan att gå ut. Sluttningen har också resterna av en väderkvarn som är huggen direkt i stenen, vilket är en ovanlig detalj för en klosterplats.