Jaskinia Wielka Śnieżna, Grotta i Tatrabergen, Polen

Jaskinia Wielka Śnieżna är ett grottsystem i Tatrabergen som sträcker sig nästan 24 kilometer genom kalkstensgångar och sjunker 824 meter in i berget Małołączniak. Gångarna förgrenar sig i flera nivåer och innehåller underjordiska bäckar, vattenfall och kamrar av olika storlek.

Grottforskare från Zakopane upptäckte de första gångarna 1959 och nådde ett djup på 545 meter inom några år, vilket gjorde systemet till ett av de djupaste i världen vid den tiden. Ytterligare utforskningar lade till nya avsnitt decennium för decennium och utökade gradvis det kända nätverket.

Namnet översätts direkt som "Stora snöiga grottan", vilket återspeglar de vanliga snö- och isformationerna som besökare möter nära ingångarna under större delen av året. Lokala grottgrupper har en tradition av vinterexpeditioner och arbetar i temperaturer som kan sjunka under noll även under sommarmånaderna.

De fem ingångarna ligger på olika höjder mellan 1672 och 1906 meter (5486 och 6253 fot), vilket gör att besökare kan välja en ingång baserat på erfarenhet och kondition. Specialutrustning och grottkännedom krävs, eftersom många avsnitt har smala passager, branta nedstigningar och strömmande vatten.

Vatten flödar genom hela systemet och bildar underjordiska bäckar som så småningom kommer ut vid källan Lodowe Źródło. Denna koppling visar hur bergsregn sipprar djupt under jorden och senare kommer ut som kallt källvatten.