Chełm Chalk Tunnels, Underjordisk kritgruva i Chełm, Polen

Tunnlarna i Chełm är ett nätverk av gångar och kamrar under staden som skapats av kritbrytning under många århundraden. Systemet sträcker sig över flera nivåer ner till djup på över 20 meter och har en total längd på ungefär 40 kilometer.

Kritbrytning i Chełm började på 1200-talet efter stadens återuppbyggnad och fortsatte in på 1900-talet tills myndigheterna stoppade verksamheten av säkerhetsskäl. Tunnlarna registrerades officiellt som ett historiskt monument 1995, och en offentlig promenadväg öppnades först för besökare 1936 efter byggandet av vattenledningar.

Tunnlarna formade det dagliga livet i Chełm i århundraden, där invånarna bröt krita direkt från sina källare och använde gångarna som skydd under konflikter. Idag är de fortfarande centrala för hur lokalbefolkningen och besökare förstår stadens koppling till underjorden och dess överlevnad genom svåra tider.

Besökare kan gå genom ungefär 2 kilometer av tunnlarna där temperaturen ligger stabilt kring 9 grader Celsius och luftfuktigheten varierar mellan 70 och 85 procent. Varma kläder rekommenderas, och turer erbjuds endast med en guide som leder dig genom avsnitt som kan kännas trånga och låga för vissa besökare.

Fladdermöss lever i tunnlarna och drar nytta av de stabila, svala underjordiska förhållandena som naturlig livsmiljö. Lokal legenden talar också om Bieluch, en skyddsande som sägs hemsöka gångarna, beskriven som en brun björn vars päls blev vit med tiden och som en gång hjälpte invånarna under svårigheter.