Higashishirakawa, by i Gifu prefektur, Japan

Higashishirakawa är en by i centrala Gifu prefektur omgiven av berg över 1000 meter höga och täckt mestadels av skog med svala somrar och milda vintrar. Bebyggelsen sträcker sig över cirka 87 kvadratkilometer med färre än 2000 invånare utspridda över jordbruksmark och utspridda hem, där människor arbetar främst inom jordbruk och skogsbruk.

Byn grundades formellt 1889 efter Japans modernisering av sitt administrativa system, med rötter tillbaka till Mino-provinsen under Edo-perioden. Ett utmärkande drag är att Higashishirakawa förblir den enda platsen i Japan utan ett enda buddhistiskt tempel, ett resultat av stängningar av religiösa institutioner under moderniseringsrörelsen i början av 1900-talet.

Higashishirakawa är rotad i shinto-traditioner, med små helgedomar utspridda över hela byn som speglar andliga praktiker kopplade till natur och lokala seder. Invånarna upprätthåller sitt arv genom jordbruksmetoder, säsongsbetonade festivaler och berättelser som förts vidare från generation till generation.

Byn har ingen järnvägsstation, vilket gör bilar och bussar till de viktigaste transportalternativen, med riksväg 256 som den primära åtkomstpunkten. Besökare bör förvänta sig begränsade tjänster som är typiska för landsbygdsområden och planera för utomhusaktiviteter som fiske och vandring som de främsta attraktionerna.

Higashishirakawa arrangerar en årlig Tsuchinoko-festival där invånare och besökare söker i de närliggande skogarna efter en legendarisk varelse som liknar en kort, tjock orm som finns i lokal mytologi. Denna tradition håller lokala berättelser vid liv och förenar samhället kring en lekfull men djupt rotad kulturell praxis.