The Virtual Telescope Project, robotteleskop i Ceccano, Italien

Virtual Telescope Project är ett astronomiskt observatorium i Ceccano som driver teleskop över internet och erbjuder offentliga direktsända visningar av natthimlen. Anläggningen använder avancerade robotiska teleskop för att observera planeter, kometer, asteroider och andra himlakroppar och strömmar samtidigt realtidsbilder till tittare världen över.

Projektet grundades 2006 av den italienska astrofysikern Gianluca Masi för att dela rymdbilder med allmänheten och forskare världen över. Efter 2023 flyttade teleskopen från Ceccano till Manciano i provinsen Grosseto, vilket utökade dess kapacitet och räckvidd.

Namnet kommer av att robotteleskopen styrs helt över internet, så ingen behöver resa till platsen. Gianluca Masi och hans team kommenterar bilderna live när de anländer, och tittare från över 200 länder har följt sändningarna vid astronomiska händelser.

Direktsändningarna äger rum på natten när himlen är tillräckligt mörk för att se avlägsna objekt, och är tillgängliga gratis online. Besökare kan följa händelserna på en dator, surfplatta eller smartphone utan att behöva några särskilda astronomiska kunskaper eller utrustning.

Projektet var bland de första att låta allmänheten se rymdbilder live online medan en expert förklarade vad som sågs i realtid. Denna kombination av teknik och liveförklaring gjorde rymdutforskning mer tillgänglig för människor runt om i världen än traditionella observatorier någonsin kunde.