Château de Sainte-Marie, Historiskt slott i Esterre, Hautes-Pyrénées, Frankrike

Château de Sainte-Marie är en medeltida slottsruin på en klippavsats på 630 meters höjd i Esterre. Endast ett runt torn och ett fyrkantigt kärntorn återstår inom en mycket smal ringmur. Det fyrkantiga norra tornet har skottgluggar med krenelering högst upp; det runda kärntornet har ett mörkt rektangulärt fönster och en liten öppning under. En mörk välvd dörr finns vid foten av det fyrkantiga tornet.

Slottet byggdes på 900-talet av Centulle III, greve av Bigorre, på en klippavsats ovanför dalen, möjligen på en äldre plats som araberna använt. Engelsmännen höll det till 1404, då Jean II de Bourbon, greve av Clermont, med dalborna under Aougé de Coufitte drev ut dem. Därefter övergavs det gradvis; ruinerna skrevs in som monument historique 1930.

Namnet kommer från prioratet Sainte-Marie som en gång låg framför borgen; dess kapell var redan en ruin omkring 1800 och förstördes. Borgruinerna finns sedan 1930 upptagna på listan över monuments historiques. Den fiktive gentlemannatjuven Arsène Lupin sägs ha flytt härifrån genom en tunnel, och många andra legender är knutna till platsen.

Ruinerna ligger på en klipprygg på 630 m, ovanför Esterre, Esquièze-Sère och Luz-Saint-Sauveur; man tar sig upp till fots. Tillträdet var länge ovisst: kommissionens 30-åriga arrendeavtal löpte ut 2018 och Esterre kommun köpte slottet först i juni 2019 för en symbolisk euro. Fråga på plats innan du går upp.

Arsène Lupin, Maurice Leblancs fiktive gentlemantjuv, sägs ha flytt från slottet genom en tunnel – en av flera legender knutna till ruinerna. Berättelsen är inte medeltida: den kommer från Lupin-böckerna, och ortsborna berättar den fortfarande vid sidan av äldre sägner.