Fontéchevade, Paleolitisk grotta i Montbron, Frankrike

Fontéchevade är en grotta i Charente-regionen som sträcker sig genom en U-formad tunnel med flera kammare på olika nivåer. Inuti finns lager av bosättning från olika perioder, med utspridda stenverktyg, skrapor och benredskap som berättar om tidigare invånare.

Grottan studerades först vetenskapligt på 1870-talet och avslöjade mänskliga ben från en period före neandertalarna. Senare utgrävningar visade att olika grupper använde platsen kontinuerligt i över 100 000 år.

Namnet Fontéchevade kommer från gården vid grottans fot, vid bäcken med samma namn, ett biflöde till Tardoire. Grottan användes som bostad från mellanpaleolitikum: Tayacien-lagret gav skrapor, tandade redskap och tunga chopping-tools, Moustérien spetsar och handkilar, Aurignacien skrapor, sticklar och kluvna benspjutspetsar.

Besökare måste ordna besök i förväg på grund av strikta tillträdesgränser för att skydda de arkeologiska fynden och grottformationerna. Det inre kräver försiktig rörelse eftersom passager är smala och ojämna på vissa ställen.

Grottan innehåller några av de äldsta mänskliga benresterna som hittats i regionen, tillhörande en förfader som levde långt före neandertalarna. Denna upptäckt gjorde den till en viktig referenspunkt för att förstå tidig mänsklig utveckling i Västeuropa.