Palm forest of Vai, Palmskog och strand på östra Kreta, Grekland

Palmskogen i Vai fyller en dalgång som löper ner mot stranden i Grandesbukten på Kretas östkust. Tusentals kretensiska dadelpalmer (Phoenix theophrasti) med tjocka, fibriga stammar och klargröna blad bildar en lund bakom stranden, där rader av halmtäckta parasoller står på grusig mark. Endast en smal remsa vid strandkanten är öppen för besökare; resten av skogen är inhägnad.

Vai «upptäcktes» på 1970-talet av hippies som flyttade österut från Matala och Preveli. I mitten av 1970-talet hade stranden blivit en kaotisk campingplats och soptipp, varpå myndigheterna inhägnade området, förklarade det som naturreservat och vräkte vildcampare. Palm lunden, som ägs av Toplou-klostret, återhämtade sig och lockar nu tusentals dagsbesökare per år.

Vai är det grekiska ordet för "palm". En kretensisk legend berättar att pirater som gömde sig här kastade bort kärnorna från frukter de ätit, och att lunden växte ur dem; eftersom kretensisk dadelpalms frukt knappt går att äta håller legenden inte. Marken ägdes av Toplouklostret, och restaurangerna längs vägen anger fortfarande Toplou som adress.

Området ligger öster om Sitia och nås via en direkt väg med parkeringsplatser. Besökare bör förvänta sig soligt och öppet landskap, så solskydd rekommenderas.

Palmen är Phoenix theophrasti, namngiven 1967 av den schweiziske botanikern Werner Greuter efter Theofrastos, som beskrev den omkring 300 f.Kr. En kretensisk legend säger att pirater spottade ut kärnor här, men den kretensiska dadelpalmens frukt är knappt ätbar, så berättelsen håller inte.