Grote Markt, Stort torg i Sint-Niklaas, Belgien

Grote Markt är en stenlagd plats på 3,19 hektar i centrala Sint-Niklaas och Belgiens största marknadsplats. Vid norra sidan ligger det nyklassicistiska rådhuset från 1843, en byggnad i ljus sten med flerledad spira, urtavla och välvda fönster, återuppförd i nygotisk form efter en brand 1874. Lika höga flyglar och ett brant mörkt tak med takkupor ramar in platsen.

En veckomarknad har hållits på detta torg i ungefär 5 århundraden, vilket kopplar dagens handel till medeltida handelstraditioner som formade staden. Denna långa kontinuitet visar hur lokal handel har förankrat samhällslivet genom tiderna.

Torgets namn påminner om Margareta II av Flandern, som 1248 överlät marken under villkor att den förblev odelad och obebyggd för gemensamt bruk. Den närliggande Papenakkerstraat påminner om de tidigare församlingsmarkerna. Torsdagsmarknaden, officiellt godkänd av Maximilian I 1513, fyller fortfarande torget varje vecka.

På torsdagsmorgnar sätter ungefär 150 marknadsförsäljare upp stånd över torget för att sälja sina varor och produkter. Flera caféterrasser runt omkring erbjuder bekväma platser att sitta på medan man ser marknadsaktiviteten.

Varje tidig september förvandlar festivalen Vredefeesten torget till en startplats där dussintals varmluftsballonger lyfter. Detta färgsprakande skådespel förvandlar för en stund hela platsen till ett svävande galleri av ballonger som stiger mot himlen.