Vatican Observatory, Astronomiskt observatorium i Castel Gandolfo, Vatikanstaten

Vatikanobservatoriet är en astronomisk forskningsanläggning i Castel Gandolfo, Vatikanstaten. Anläggningen ligger på en kulle och omfattar en kupol med ett refraktorteleskop.

Gregorianska tornet, uppfört 1578–1580 för den kalenderreform som utfärdades 1582, är observatoriets ursprung. Påven Leo XIII återgrundade officiellt Specola Vaticana genom motu proprio Ut mysticam den 14 mars 1891 och utnämnde fader Francesco Denza till första direktör. 1935 flyttade påven Pius XI det till påvepalatset i Castel Gandolfo eftersom Roms ljusgloria hindrade observationerna.

Observatoriet drivs av Jesu sällskap, och bland personalen finns jesuitpräster och -bröder. Meteoritsamlingen, som byggts upp under decennier, ligger till grund för spektroskopiskt laboratoriearbete i Castel Gandolfo. Namnet Specola Vaticana kommer från det italienska ordet för observatorium, och instrumenten har skänkts eller anskaffats med hjälp av donatorer sedan 1891.

Observatoriets huvudkontor ligger i ett före detta kloster omkring en mil från påvepalatset i Castel Gandolfo, där fyra kupoler står: två av trä på palatsets tak och två sammanbyggda kupoler i trädgårdarna. Carte du Ciel-teleskopet, som installerades 1891 på Johannes Döparens torn och flyttades hit 1942, finns i trädgårdskupolerna. Instrumenten uppfyller bara delvis moderna krav, och den verksamma anläggningen nås genom organiserade besök.

Institutionen driver en andra forskningsplats i Arizona sedan tidigt 1990-tal, utrustad med ett avancerat teleskop för djupare himmelsobservationer. Detta transatlantiska samarbete möjliggör forskning under bättre atmosfäriska förhållanden.