El Caracol, Chichen Itza, Astronomiskt observatorium i Chichén Itzá, Mexiko

El Caracol är ett runt torn ungefär 75 fot högt med två koncentriska väggar som omsluter flera kammare med strategiskt placerade observationsfönster. Den slingrande inre trappan leder upp till observationsplattformen där präster studerade himlen.

Konstruktionen dateras till år 906 under den senklassiska mayaperioden och visar denna civilisations avancerade astronomiska kunskaper. Senare ändringar utökade komplexet för att fånga ännu fler himmelska fenomen.

Byggnadens inriktning mot Venus och andra himlakroppar visar hur viktiga astronomiska observationer var för religiösa kalendrar och jordbrukscykler. Besökare kan fortfarande se de smala fönsterspringorna genom vilka präster en gång följde stjärnornas rörelse.

Morgonbesök ger bättre ljus för fotografier och färre turistgrupper runt platsen. Tillträde sker genom guidade turer som startar från Mérida eller Cancún och inkluderar flera ruiner i Chichén Itzá.

Totalt har tjugo olika astronomiska inriktningar identifierats i arkitekturen, vilka markerar specifika himmelska händelser och säsongsförändringar. Särskilt inriktningen mot Venus ytterligheter möjliggjorde precisa förutsägelser för religiösa festivaler och skördetider.