Los Petenes biosphere reserve, Biosfärområde i Campeche, Mexiko

Los Petenes biosfärområde är ett skyddat område på 282 858 hektar på norra kusten av Campeche i Mexiko, som omfattar fyra kommuner och sträcker sig 12 sjömil ut i Mexikanska golfen. Det är en låg karstig kustslätt utan ytligt vattendragsnät, där sötvatten från halvöns akvifer tränger fram som källor och cenoter och blandas med saltvatten för att bilda saltkärr, laguner och mangroveträsk. Fotografiet visar en stilla, mörkgrön vattenled kantad av en tät mur av lövträd och buskar, med ett smalt band av blekt gulgröna vass och gräs vid vattnet och utspridda runda näckrosblad som flyter i förgrunden.

Området utsågs till biosfärområde 1999 efter att bevarandeinsatser uppmärksammat dess ekologiska och arkeologiska värde. Bland de skyddade platserna finns Isla Jaina, en mayaö som användes som begravningsplats längs kusten.

Namnet ”petenes” kommer från maya och betyder ’platta fält vid havet likt små öar’, vilket syftar på vegetationsöarna kring sötvattenkällor. Reservatet är sedan 2 februari 2004 ett Ramsarområde av internationell betydelse, och med 282 858 hektar är det det största skyddsområdet i Mexikanska golfen.

Månaderna mellan oktober och maj ger svalare och torrare förhållanden, vilket gör det lättare att röra sig genom våtmarkerna. En guide rekommenderas starkt eftersom många stigar genom mangroverna och lagunerna är svåra att följa utan lokalkännedom.

Namnet kommer från ett mayaord som betyder 'flata fält vid havet likt små öar' och avser öar av höga träd som närs av sötvattenkällor som tränger upp i saltmossen. Reservatet skyddar den största formationen av detta slag i Mexikanska golfen; det federala dekretet av den 24 maj 1999 fastställde skyddsområdet till 282 858 hektar.