Jenolan Caves, Grottsystem i New South Wales, Australien

Jenolan-grottorna är ett kalkstensgrottsystem i Blue Mountains i New South Wales som sträcker sig över ungefär 40 kilometer gångar. De enskilda kamrarna ligger på flera nivåer staplade ovanpå varandra, och underjordiska floder rinner genom många sektioner, deras vatten har ingen kontakt med ytan.

Den europeiska nybyggaren James Whalan stötte på grottorna 1838 medan han förföljde en tjuv, och regeringen lade området under skydd 1866. Detta gjorde grottorna till en av de första officiellt skyddade naturplatserna på den australiska kontinenten.

Namnet Jenolan kommer från tharawalspråket och pekar på den djupa kopplingen mellan Gundungurra- och Wiradjuri-folken till denna plats. I dessa gruppers muntliga traditioner framträder grottorna som en del av skapelseberättelsen som lever kvar idag.

På grund av vägreparationer och uppgraderingar av anläggningar är hela Jenolan Karst Conservation Reserve stängt för besökare till 2026. Information om återöppning och villkor därefter kommer att meddelas av ansvariga myndigheter i god tid.

Vetenskaplig datering visar att dessa grottor är världens äldsta kända öppna grottsystem, med bergsformationer omkring 340 miljoner år gamla. Formationen dateras därmed till en tid långt före de första dinosaurierna dök upp på jorden.