Monastery of Geghard and the Upper Azat Valley, Klosterkomplex och skyddat område i Geghard, Armenien

Klostret i Geghard och övre Azatdalen är ett medeltida klosterkomplex i Armenien, delvis uthugget direkt i klipporna i Azatflodens ravin. Platsen omfattar flera kyrkor, kapell, gravkamrar och naturliga grottor som gjorts om till platser för tillbedjan.

Klostret grundades på 300-talet av Gregorius Upplysaren, som anses vara Armeniens första biskop. På 1200-talet lade furstarna Proshyan till uthuggna kamrar och gravar i berget, vilket gav komplexet mycket av dess nuvarande form.

Många armenier besöker klostret under religiösa högtidsdagar för att tända ljus och sjunga hymner tillsammans. Gaviten, ett stort rum intill huvudkyrkan, användes en gång för sammankomster och undervisning, och takets sniderier visar influenser från islamiska arkitekturstilar.

Platsen ligger i slutet av en slingrande väg genom Azatdalen och är väl skyltad, men många områden har stentrappor och ojämna ytor som gör det svårare för besökare med nedsatt rörlighet. Att gå tidigt på morgonen är oftast lugnare, eftersom turistgrupper tenderar att komma senare på dagen.

Gavitens stentak är uthugget som ett muqarnasvalv av sammanfogade ribbceller, en form som förknippas med hantverkare i regionens islamiska byggtradition. Om man tittar upp i mitten av salen ser man de stalaktitlika konsolerna där kristen och islamisk stenhuggning möts i medeltida Armenien.