St. Mary of Blachernae Church, Berat, Kyrkobyggnad i Berat, Albanien

Sankta Maria av Blachernae-kyrkan ligger innanför murarna till Berats slott, på gamla stadens kulle. Det är en korskyrka inskriven i en kvadrat, byggd av sten med tegelinramning enligt klausonagetekniken som användes i södra Albaniens bysantinska kyrkor under 1100- till 1400-talet, med en rektangulär narthex. Inne finns bevarade golvmosaiker.

Kyrkan står på platsen för ett förfallet kloster från 400–500-talet, och dess ursprungliga stenbyggnad förstördes av en jordbävning. På 1500-talet återuppbyggdes den med cloisonné-teknik, stenar inramade av tegel, på en kors-i-kvadrat-plan som är typisk för bysantinska kyrkor i södra Albanien under 1100–1400-talen. År 1578 målade mästaren Nikola, son till Onufri, dess fresker. Efter 1967 konfiskerades den av staten och förföll i över trettio år innan den albansk-ortodoxa kyrkan restaurerade den.

De inre väggarna visar fresker och religiösa konstverk från 1500-talet, skapade av Nicholas Onufri som en fortsättning på sin fars konstnärliga arv. Dessa verk formar rummets visuella karaktär och visar hur religiös konst värderades i denna bergsby.

Kyrkan ligger inom det befästa slottsområdet, så besökare bör förvänta sig branta stigar och smala passager. Bekväma skor är användbara för att utforska både kyrkan och det omgivande slottsområdet, och det är bra att avsätta tid för att gå genom trånga gator.

Kyrkan har fått sitt namn från den ursprungliga Sankta Maria av Blachernae-kyrkan i Konstantinopel, vilket skapar en direkt länk mellan albanska och bysantinska religiösa världar. Detta namnval visar hur samhällen här uttryckte sin identitet genom att hedra avlägsna andliga centra.